Parte 12: Comunistas negros en la Guerra Civil Española Thyra Edwards: pensadora y luchadora antifascista

Esta es la parte 12 de una serie sobre los comunistas negros en la Guerra Civil Española. A principios de la década de 1930, la burguesía urbana (capitalistas) de España, apoyada por la mayoría de los trabajadores y muchos campesinos, derrocó a la monarquía violenta y represiva para formar una república. En julio de 1936, el ejército español, finalmente comandado por Francisco Franco, más tarde dictador fascista, se rebeló para restablecer la monarquía represiva. La Alemania de Hitler y la Italia de Mussolini dieron a Franco una ayuda militar masiva.

En 1936 el Movimiento Comunista Internacional, llamado Komintern, con sede en la Unión Soviética y dirigido por Joseph Stalin, organizó a voluntarios, principalmente trabajadores de más de 60 países, en las Brigadas Internacionales (IBs) para ir a España a defender la República. Los trabajadores negros, especialmente los comunistas negros, enfatizaron la importancia de luchar contra el racismo para ganar algo para la clase trabajadora. Y trajeron esta lucha antirracista con ellos cuando regresaron a los Estados Unidos. Estaban construyendo un movimiento que esperaban llevaría a la revolución comunista en todo el mundo. Lograron organizar a millones en torno a ideas y prácticas comunistas. Pero el movimiento creía que unirse a los jefes liberales para defender la República en España impulsaría la lucha por el comunismo. Esto fue parte del frente único contra el fascismo, que sólo resultó en fortalecer el sistema patronal y sentó las bases para la corrupción del viejo movimiento comunista.

En el Partido Laborista Progresista, estamos en contra de cualquier unidad con los capitalistas. Todos tienen que irse y la clase obrera debe gobernar: eso es comunismo.

Si la clase trabajadora quiere tomar y mantener el poder estatal en todo el mundo, el liderazgo de los trabajadores negros es esencial. Esa es la única forma en que nuestra clase puede destruir el racismo, el alma del capitalismo. La siguiente es la historia de uno de esos líderes, Thyra Edwards.

Nacida en Texas en 1897, Thyra Edwards se formó como trabajadora social y luego como organizadora laboral en Brookwood Labor College. A principios de la década de 1930, Edwards viajó a la Unión Soviética. Ella declaró:

La [Unión] soviética ha liberado económicamente a las mujeres al darles acceso a todo tipo de empleo. Ha ampliado esa libertad al liberarlas de tener hijos en contra de sus deseos.

Es necesario que los negros en Estados Unidos presten más atención a la solución soviética del problema racial.

Una cosa es cierta: que solo en una sociedad socialista los pueblos más oscuros del mundo pueden tener esperanza de salvación e igualdad.

En algún momento a principios de la década de 1930, Edwards se unió en secreto al Partido Comunista.

Para Edwards, la Guerra Civil Española representó el campo de batalla central en la guerra contra el fascismo. Fue a España a principios de octubre de 1937 para informar sobre las condiciones de los niños españoles que habían sido evacuados de las zonas bombardeadas tras la muerte de sus padres.

Antes de irse, declaró: “Ninguna fuerza en el mundo de hoy amenaza tanto la posición y la seguridad de las mujeres como la creciente fuerza del fascismo. El fascismo degrada a las mujeres”.

“No estamos en una cruzada interracial, salvo la de los negros, sino en una comisión internacional preocupada por la libertad y la democracia para todo tipo de personas. Justo ahora, el pueblo español pasa a ser un símbolo de todos los demás. Y ciertamente no habrá libertad ni igualdad para los negros hasta que haya un mundo libre”.

El 20 de octubre de 1937 asistió a una convención de la Asamblea Nacional de Mujeres Españolas contra la Guerra y el Fascismo. Cuando se levantó para hablar, unas 3.000 mujeres y niños le dieron una larga ovación de pie mientras gritaban, con los puños cerrados, “¡Viva la Raza Negra!” Al frente de la ovación estuvo Dolores Ibarurri Gómez, “La Pasionaria”, una comunista cuyos apasionados discursos ayudaron a reunir a las fuerzas leales. Edwards escribió:

Fue una abrumadora y tremenda expresión de solidaridad con el pueblo negro y con todos los pueblos que luchan por la libertad y la plena emancipación y la educación y el desarrollo progresivo. ... Porque en verdad España es el campo de batalla en el que ahora mismo se libran todos nuestros destinos, y con tanta valentía implacable y tanta claridad de rumbo.

En España, Edwards descubrió los límites del capitalismo liberal cuando preguntó si la República concedería a Marruecos el autogobierno. Muchos negros africanos, llamados moros, lucharon del lado fascista en la guerra civil. Franco, el líder fascista, era comandante del ejército colonial español. Un representante del gobierno republicano español le dijo que querían ayuda de Francia [nunca la consiguieron], y Francia temía que si la República otorgaba autogobierno a los moros, las mismas demandas antiimperialistas se harían en las colonias francesas del norte de África.

Después de regresar a los EE. UU., Edwards y la enfermera Salaria Kea (ver DESAFIO, 30/3/22) realizaron una gira por veintiuna ciudades para recaudar fondos para una ambulancia para enviar a la República Española. Langston Hughes, Paul Robeson y Richard Wright contribuyeron a la campaña de recaudación de fondos, y Robeson realizó la primera contribución de $250.

La publicidad se centró en Salaria Kea:
Una joven y valiente enfermera del hospital de Harlem que viajó a España el año pasado para poner su granito de arena en la lucha mundial contra el fascismo, regresó el lunes en el S.S. Normandie de la línea francesa, con el estruendo de las armas todavía rugiendo en sus oídos y el hedor de la sangre aún en la interior de sus fosas nasales.

Edwards escribió el folleto “Una enfermera negra en la España republicana” sobre Kea (disponible en línea).

Un panfleto titulado “El Fondo de Ambulancias para Negros” conectaba la guerra en España con los derechos de las mujeres: “El fascismo representa la subordinación de las mujeres. Mussolini y Hitler han establecido que las mujeres tienen una función exclusiva: Engendrar hijos para los soldados del Estado… Bajo el gobierno fascista no solo se liquidan los sindicatos sino las fraternidades, las federaciones de mujeres, las logias, las cooperativas y las organizaciones de paz”.

La ambulancia tenía la inscripción: “Del pueblo negro de América al pueblo de la España republicana”. En la gira de conferencias, su conferencia enfatizó los intereses comunes de los trabajadores negros y blancos en sus luchas para satisfacer estas necesidades.

Edwards habló con muchos grupos sindicales de CIO. Fue atacada por el jefe del “sindicato de la empresa” negra, C.W. Rice. Los organizadores se dirigieron a enfermeras y médicos locales. Recibieron mucho apoyo de la Asociación de Enfermeras Graduadas de Color, pero casi nada de la conservadora Asociación Médica Nacional, la “AMA Negra”.

Edwards tenía un fuerte análisis de clase. En un mensaje que promocionaba la vivienda como un “derecho social”; y el seguro de salud como una “responsabilidad del estado”, Edwards elogió el papel de las auxiliares de las damas en las recientes huelgas de brazos caídos dirigidas por el CIO, y señaló que las mujeres habían sido abatidas a tiros en la línea de piquete unos meses antes en la Masacre del Día de los Caídos fuera de la planta de Republic Steel en el lado sur de Chicago.

… Teníamos la idea falaz de que un patrón negro sería superior a un patrón blanco cuando lo que queremos es un orden democrático sin un patrón con el talón en el cuello.

Al organizar una conferencia de grupos negros, Edwards enfatizó un énfasis de clase, más que nacionalista:
… en desacuerdo con la decisión de … ignorar los problemas que enfrenta la clase trabajadora negra. “… [D]estacar la brutalidad policial contra los negros en Washington está reduciendo el tema básico de la brutalidad policial e ignorando sus ataques a los trabajadores en piquetes, zonas de huelga, marchas de hambre y manifestaciones de desempleo”.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Edwards enseñó sobre la Unión Soviética. En 1948, ella y su esposo se mudaron a Italia, donde ayudó a organizar el primer programa de cuidado infantil judío en Roma para ayudar a los niños víctimas del Holocausto.

Edwards murió de cáncer de mama en 1953. El FBI supervisó su trabajo hasta su muerte.

Fuentes: Gregg Andrews, Thyra J. Edwards; A. Donlón. “Cuaderno de español de Thyra Edwards”; Erik McDuffie, Permanencia por la libertad; Salaria Kea: una enfermera negra en la España republicana. (folleto) - https://alba-valb.org/resource/salaria-kea-a-negro-nurse-in-republican-spain/ Artículo de Wikipedia sobre Thyra J. EdwardsJ