Parte 7. Comunistas negros en la Guerra Civil Española: Frank Alexander, un líder rojo de por vida

Esta es la octava parte de una serie sobre los comunistas negros en la Guerra Civil Española. A principios de la década de 1930, la burguesía urbana (capitalistas) de España, apoyada por la mayoría de los trabajadores y muchos campesinos, derrocó a la monarquía violenta y represiva para formar una república. En julio de 1936, el ejército español, finalmente comandado por Francisco Franco, más tarde dictador fascista, se rebeló para restablecer la monarquía represiva. La Alemania de Hitler y la Italia de Mussolini dieron a Franco una ayuda militar masiva.

En 1936 el Movimiento Comunista Internacional, llamado Komintern, con sede en la Unión Soviética y dirigido por Joseph Stalin, organizó a voluntarios, principalmente trabajadores de más de 60 países, en las Brigadas Internacionales (BIs) para ir a España a defender la República. Los trabajadores negros, especialmente los comunistas negros, enfatizaron la importancia de luchar contra el racismo para ganar algo para la clase trabajadora. Y trajeron esta lucha antirracista con ellos cuando regresaron a los Estados Unidos. Estaban construyendo un movimiento que esperaban llevaría a la revolución comunista en todo el mundo. Lograron organizar a millones en torno a ideas y prácticas comunistas. Pero el movimiento creía que unirse a los jefes liberales para defender la República en España impulsaría la lucha por el comunismo. Esto fue parte del frente único contra el fascismo, que solo resultó en fortalecer el sistema de los patrones y sentó las bases para la corrupción del viejo movimiento comunista.

En el Partido Laboral Progresista, estamos en contra de cualquier unidad con los capitalistas. Tenemos que acabar con todos los patrones, y la clase obrera debe gobernar: eso es comunismo.

Si la clase trabajadora quiere tomar y mantener el poder estatal en todo el mundo, el liderazgo de los trabajadores negros es esencial. Esa es la única forma en que nuestra clase puede destruir el racismo, el alma del capitalismo. La siguiente es la historia de uno de esos líderes, Frank Alexander.

Frank Alexander nació de un padre negro y una madre blanca e indígena en la reserva de Omaha Sioux el 8 de febrero de 1911. Los nativos americanos aceptaban los matrimonios mixtos, que eran ilegales en la mayor parte de los Estados Unidos. Primero se mudó con su hermano menor, Herschel, que estaba en los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) y vivía en la casa de la famosa líder comunista Madre Ella Reeves Bloor.

Se mudó a Los Ángeles, donde militó en el Partido Comunista, al que se unió en 1931, a la edad de 20 años. Dijo:

Mira, en esos días, el Partido Comunista y la YCL [Liga de Jóvenes Comunistas] eran un organismo muy popular, especialmente en las comunidades negras. Y así, estos muchachos tenían el respeto de... la comunidad en su conjunto... debido a las luchas que llevaban a cabo.

Se involucró en una huelga de estibadores en la que los patrones contrataron trabajadores negros como rompehuelgas.

Y nuestra idea era disuadir a los [trabajadores] negros de ir allí como esquiroles y rompehuelgas, aunque en ese momento no había ningún [trabajador] negro en el Sindicato de Estibadores, como puede ver. [Nosotros] explicamos cómo era el esfuerzo de los patrones para separar a la gente y de esa manera mantener bajos los salarios y usar a un grupo contra el otro. Eventualmente iban a dejar ir a los [trabajadores negros], y volverían a contratar a los [trabajadores blancos], y sabías que los trabajadores blancos no te querrían en las instalaciones si hubieras trabajado como rompehuelgas. Entonces, fue solo algo temporal, y lo mejor que podía hacer era trabajar con los trabajadores blancos y tratar de educarlos y luchar por los derechos de [los trabajadores negros] para ingresar al sindicato.


Cuando estalló la Guerra Civil Española, Alejandro se ofreció como voluntario para ir a luchar contra los fascistas.
… Supe que quería ir a España cuando escuché sobre España … Porque les dije que soy el tipo de persona que quiere contraatacar, y pensé que esta era una forma de llegar realmente a la fuente. Pensé que el pueblo estadounidense aprendería mucho más rápido cuando Estados Unidos se involucrara en esa lucha, que se daría cuenta de los problemas que había aquí. Entonces, pensé que esa era la mejor manera de mostrar mi apoyo a lo que creía. Entonces, cuando comenzaron a hablar de enviar muchachos allí, dije que me pusieran en la lista.

En España, Alejandro fue asignado al Batallón Washington. Después de recuperarse de una neumonía, fue reasignado al Batallón Mackenzie-Papineau (canadienses) y nombrado líder de escuadrón de una compañía de ametralladoras. Fue herido en dos ocasiones durante los combates de Fuentes de Ebro (julio-noviembre de 1938). Ansioso por seguir luchando contra los fascistas, Alexander “abandonó” el hospital donde se recuperaba para reincorporarse a la XV Brigada.

Durante los combates en Teruel (diciembre de 1937-febrero de 1938), se ordenó a Alexander y su escuadrón que realizaran una patrulla de reconocimiento cerca de las líneas enemigas, pero fueron atrapados en campo abierto y abatidos por fuego de ametralladoras de largo alcance. Alexander fue el único hombre que sobrevivió a la carrera de regreso a las líneas amigas.

Durante las retiradas que siguieron al rápido avance de los nacionalistas en marzo y abril de 1938, Alejandro se encontró detrás de las líneas enemigas. Después de varios días angustiosos, incluida una noche encaramado en un árbol directamente sobre un campamento italiano, Alejandro logró cruzar el Ebro de regreso a territorio republicano. Alexander estaba con los Mac-Paps cuando cruzaron el Ebro durante la última ofensiva de la República en julio de 1938. Sin embargo, resultó herido poco después de que comenzara la ofensiva y pasó el resto de su tiempo en España en un hospital. Debido a la gravedad de su herida, Alexander se quedó atrás cuando los demás estadounidenses se retiraron. Finalmente cruzó los Pirineos, junto con miles de refugiados españoles y, junto con ellos, fue encarcelado por las autoridades francesas en un campo de concentración construido apresuradamente en los alrededores de Perpiñán, donde pasó varias semanas hasta que un funcionario de la embajada de los EE. UU. arregló su paso a los Estados Unidos.

En 1939, Alexander se casó con Lillian Perlowe, también miembra del Partido Comunista (PC). Debido a que los matrimonios interraciales eran ilegales en California, tuvo que registrarse como “negra”. Durante la Segunda Guerra Mundial, Alexander sirvió en el ejército estadounidense segregado con un batallón de combate de ingenieros totalmente negros.

Después de la guerra, Alexander fue funcionario del Partido Comunista a tiempo completo de 1948 a 1955. Presidió la Comisión de Negros del Partido Comunista de Los Ángeles y fue miembro del comité estatal de California. Durante el período de McCarthy, Alexander soportó vigilancia y acoso constantes. Fue acusado como uno de Los Ángeles Veintiuno, un grupo de miembros del Partido Comunista acusado de conspiración. Alexander era el principal enlace entre el CPUSA y los miembros del PC acusados. Posteriormente, se retiraron los cargos contra Alexander, pero no antes de que cumpliera una breve condena en prisión.

Desanimados y confundidos como muchos otros comunistas por el ataque de Nikita Khrushchev a Joseph Stalin y luego por la invasión soviética de Hungría en 1956, Alexander y su esposa abandonaron el PC. Pero siguió apoyando la lucha.

Pero nunca podré dejar mi filosofía. Y nunca seré capaz de renegar de la clase obrera y de las luchas que tengan... Sigo apoyando el movimiento en todas las formas posibles desde finales de los años cincuenta... Estuve en todos los malditos piquetes sobre Corea o Vietnam que hubo.