Historia de la vivienda en la ciudad de Nueva York - Stuytown: los comunistas lideraron la lucha antirracista

En 1943, el gobierno de la Ciudad de Nueva York esperaba una gran demanda de vivienda económica para soldados que regresaron. Aprobó la construcción de 1,232 apartamentos de ingreso medio que se llamaría Stuyvesant Town – Peter Cooper Village. El nuevo complejo de apartamentos se construyó por la Compañía de Seguro Metropolitan Life notoriamente racista que “tenía a dos millones de aseguradores cargando $77 millones en seguro mientras que no empleaba negros.”

Esto involucro demoler 18 cuadras de la sección de “casa de gas” de la parte baje del este de Manhattan, desplazando a 11,000 obreros de bajos ingresos y sus familias. No más de un 3 por ciento de ellos podría permitirse ni los arriendos más modestos del nuevo desarrollo…

MetLife “desarrollo Stuyvesant Town con el entendimiento que mejores condiciones de vida mejorarían los números de mortalidad de la compañía y por ende sus ganancias anuales” (nycurbabnism.com) “Ambos el New York Times y el New York Herald Tribune argumentaron apasionadamente el derecho de MetLife de prohibir a negros en el complejo” (Horne, pagina 126).

El concejal comunista Benjamín Davis y aliados pasaron una ley por el Consejo de la Ciudad multando corporaciones que discriminaban. Pero el alcalde Fiorello LaGuardia, el presidente de la Autoridad Portuaria Robert Moses, y el presidente de MetLife Frederick Ecker se aseguraron que Metlife fuera exonerada. MetLife acordó construir Riverton Houses en Harlem para residentes negros – pero estas eran mucho más pequeñas y de calidad inferior. Claro, esto de ninguna manera excuso a MetLifede reusar rentar a obreros negros en Stuytown.

Davis y otros pocos insistieron que “Stuytown” fuese integrado. Frederick Eckert, presidente del racista MetLife, se reusó, diciendo:

"Los negros y blancos no se mezclan... si los trajéramos a este desarrollo, sería perjudicial para la ciudad, también, porque debilitaría todas las propiedades alrededor."

En 1947, tres veteranos negros hicieron una demanda, la corte estuvo al lado de MetLife. No permitieron que familias negras rentaran. Davis mantuvo la presión en MetLife incluso después que fue derrocado en una campana anticomunista en 1949. Llamo al presidente de MetLife, Ecker “la supremacía blanca arquitecta de Stuyvesant Town [y] encabeza la oligarquía de Jim Crown más grande del mundo.”

Lee Lorch, un miembro del Partido Comunista y líder de la lucha antirracista, dijo que se sabía bien que Stuyvesan Town:

"Iba a ser un proyecto solo para blancos… ir allá cargaba una obligación de combatir la discriminación. Así es como pensaba mucha gente."

En una entrevista del 2010, Lorch añadió:

"Cuando aceptaban a alguien a Stuyvesant Town, había un dilema moral serio…en campos de concentración de Alemania nazi, la gente había visto los resultados finales del racismo."

En 1948, con los comunistas liderando, los residentes formaron el comité de Arrendatarios de Town y Village para Acabar la Discriminación en Stuyvesant Town. El sondeo que hicieron probo que 62 por ciento de residentes de Stuytown apoyaban la integración."

El Comité público un panfleto titulado Un Propietario vs. La Gente… La foto de cubierta mostraba todo el liderazgo del Comité.

Cuando la corte negó la demanda, el Comité entro en acción. Primero, arreglaron que los Hendrix, una familia negra de clase obrera, se quedaran en el apartamento de la familia Kessler mientras estaban de viaje. Jesse Kessler, un organizador del sindicato Distrito 65, CIO, también era un comunista. Cuando volvió, la familia Lorch invito a la familia Hendrix a vivir en su apartamento.

Liderado por comunistas y activistas de sindicato, el Comité de Arrendatarios puso pancartas y panfletos atacando el racismo de MetLife.

 "Leo Miller, quien combatió la Batalla de Bulge, donde “la valentía y tiros rectos de un ametrallador negro salvaron mi vida y la de docenas de otros soldados blancos,” pregunto “¿Alguno de nosotros en Stuyvesant Town puede decir que quizás no sea mi vecino? Yo no puedo.” Otro veterano y su esposa dijeron: “No queremos que nuestros hijos crezcan como parte de un grupo privilegiado y crean de sus experiencias que los negros son gente aparte.” (Biondi, pgina 128)

MetLife se reusó a renovar los contratos de arriendo de los organizadores del Comité y programo sus evicciones forzadas. Lorch recordó:

"Habíamos decidido – y este fue el sentimiento general del comité—no nos íbamos a ir calladamente, que resistiríamos, nos iban a tener que sacar a la fuerza"

El comité y activistas de sindicatos pro-comunistas vigilaron los apartamentos y previnieron las evicciones.

MetLife finalmente desistió – pero solo un poco. Permitió que 15 familias negras se vivieran allí. ¡Sin embargo, insistió que “a cambio” los organizadores del Comité se fueran! La familia Lorch y otros lo hicieron, para que Stuytown ya no fuera de “Jim Crow”.

City College despidió a Lorch por su trabajo antirracista en el comité de Stuytown. Después se mudó a Penn State, donde el presidente le dijo.

"…para explicar estas cosas de Stuyvesant Town…habían estado recibiendo llamadas de alumnos ricos esencialmente queriendo saber por qué me habían contratado y como de rápido me podían despedir."

Lorch duro un año en Penn State. Un oficial de la universidad le había dicho que su decisión de dejar vivir a una familia negra en su apartamento de Nueva York fue “extrema, ilegal e inmoral y dañina para las relaciones públicas de la universidad.”

Mil estudiantes firmaron la petición diciendo que el despido era “inaceptable.” El científico conocido mundialmente, Albert Einstein, también dio su opinión de su parte. (Bagli)

Lorch y su familia después se mudaron a Fisk, una universidad negra en Nashville, Tennessee.

"En Fisk, el Sr. Lorch le enseño a tres de los primero negros en recibir doctorados en matemáticas. Pero allí, también, su activismo, como su atentado de que su hija se matriculara en una escuela de solo negros y reusarse a responder preguntas al frente del Comité de Actividades no Americanas del Parlamento sobre sus enlaces al comunismo, lo metieron en problemas. "

Despedido de Fisk en 1955, se mudó a Philander Smith, una universidad negra pequeña en Arkansas. Allí Grace Lorch, quien había organizado maestros en Boston, organizo ayuda para estudiantes negros quienes estaban integrando la secundaria de Little Rock, camino con obreros negros y les dio tutoría. Ella y Lorch matricularon a su hija en una escuela de solo negros y se convirtieron en activistas de NAACP (Asociación Nacional Para el Progreso de la Gente de Color).

Allí también despidieron a Lorch por que se reusó a cooperar con el comité Congresional anticomunista. La secretaria de campo de NAACP escribió sobre el:

"La mejor contribución que puede hacer a la causa de ciudadanía completa para negros en Arkansas en este momento seria acabar, por escrito, su afiliación con la rama de Little Rock, N.A.A.C.P."

Mientras tanto Lorch dijo, “Thurgood Marshall ha estado ocupado envenenando la cantidad de gente que pueda en contra de nosotros.” Marshall más tarde se convirtió en justicia de la Corte Suprema.
Ethel Payne, del periódico negro The Chicago Defente escribió:

"Por qué creer en los principio de decencia y justicia, y la igualdad de los hombres bajo dio, Lee Lorch y su familia han sido acosado en cuatro estados del norte al sur como refugiados de campos desplazados… y en el proceso de castigar a Lee Lorch por sus puntos de vista, tres instituciones de aprendizaje orgullosas han humillado al piso y se han inclinado a la intolerancia."

Comunista negro poeta Langston Hughes había escrito sobre la promoción de racismo anti-negro por este y otros colegas en el ensayo Cobardes de Universidades.

Incapaces por el racismo y anticomunismo de conseguir un trabajo en cualquier parte de EE.UU., los Lorches se mudaron a Canadá, donde Lorch enseño e hizo investigaciones por los próximos 60 años.

 …Él no se arrepiente de su decisión de lo que hizo en Stuyvesant Town hace seis décadas. “hubiera pagado un precio más grande viviendo con mi conciencia si no lo hubiese hecho… pensé en ese entonces y ahora aun, que era una lucha importante valiendo cualquier sacrificio en seguirla. No me arrepiento de lo que hizo, ni lo que nos costó…"

“Stuytown” se mantuvo abierto para residentes negros hasta que se “privatizo” hace 20 años.

Recursos: Martha Biondi. To Stand and Fight (Harvard, 2003); Liz Fox, “Desegregating the ‘Walled Town’ (online); Amy Fox, “Battle in Black and White;” Samuel Zipp, Manhattan Projects (Oxford, 2010); Charles V. Bagli, Other People’s Money (Dutton, 2013); Bagli, New York Times 11.21.2010; Obituary of Lee Lorch, L’Humanité March 5, 2014 (in French); Lee Lorch obituary, New York Times March 3, 2014; Gerald Horne, Black Liberation, Red Scare (Newark, DE 1994). “Lee Lorch”, “Grace Lorch”, Wikipedia; CHALLENGE January 30, 2002.