APHA: Cuarenta años de lucha comunista en la salud pública

Los comunistas del Partido Laborista Progresista (PLP) se han estado organizando en la Asociación Estadounidense de Salud Pública (APHA) durante más de 40 años para exponer cómo el capitalismo y el racismo diezman la salud y la atención médica en los EE. UU., especialmente para los trabajadores negros y pobres. Nos hemos inspirado en los primeros comunistas en las luchas por la salud pública, ejemplificados por el “48er rojo” Rudolph Virchow, quien en 1848 demostró que las muertes en la epidemia de tifus en Alemania estaban relacionadas con la pobreza y las condiciones de vida y luego se unió a la Revolución de 1848 contra la aristocracia alemana. Con ese espíritu, hemos planteado la necesidad de una revolución comunista al presentar DESAFIO, celebrar desayunos o foros anuales dirigidos por el PLP, escribir y distribuir análisis anuales sobre capitalismo y salud, y participar en muchas secciones y caucus. Junto con nuestros amigos, hemos liderado manifestaciones anuales dentro y fuera de la conferencia y presentado con éxito resoluciones contra el racismo, el fascismo y la guerra. Hoy luchamos contra la pandemia de Covid-19 y señalamos cómo tiene las mismas causas fundamentales que el VIH/SIDA (ver DESAFÍO, 14/12/22). ¡Lo más destacado de estos años de lucha señala el camino hacia la construcción de un movimiento de masas dirigido por comunistas para derrocar al capitalismo y garantizar una mejor salud para la clase trabajadora a través del comunismo!

1979 - Cierre de protesta de los hospitales de la ciudad de Nueva York
En la conferencia APHA en la ciudad de Nueva York en 1979, la sesión de apertura se interrumpió dramáticamente: “¡Oye, oye, jo jo, el racista Koch tiene que irse!” sonó cuando los miembros del PLP cargaron el escenario con pancartas y arrojaron huevos al alcalde Ed Koch, quien había sido invitado a inaugurar la conferencia. Tuvo la audacia de dar la bienvenida a los trabajadores de la salud pública a la ciudad de Nueva York mientras cerraba los hospitales de la ciudad que atendían a las comunidades negras y latinas, que habían estado luchando durante meses. Tres camaradas, incluido un médico, fueron arrestados, pero la gente en las calles nos vitoreó y donó al Partido. Los cierres racistas de los hospitales de la ciudad de Nueva York y muchas otras áreas desatendidas han continuado a lo largo de los años, lo que ha llevado a la muerte masiva y al hacinamiento que se vio durante la epidemia de SIDA y ahora con el Covid-19. Las políticas capitalistas de recortar y sacar a la gente de las camas de los hospitales significan ganancias récord para las aseguradoras y muerte para la clase trabajadora. En APHA, los miembros del PLP han presentado con frecuencia ejemplos de cómo el racionamiento de los servicios devalúa y mata a los trabajadores, un concepto que Friedrich Engels denominó “asesinato social”.

Atacando la eugenesia entonces y ahora
La ideología y las políticas racistas socavan la atención médica y tienen una larga historia de justificación académica. Desde los días de la esclavitud, la clase dominante estadounidense ha etiquetado a los trabajadores negros como inferiores y a los rebeldes negros como enfermos. La “drapetomanía” fue la supuesta enfermedad que llevó a los africanos esclavizados a escapar del sur de Estados Unidos. A principios del siglo XX, los científicos de la clase dominante estadounidense desarrollaron la pseudociencia racista de la eugenesia, en la que los nazis basaron más tarde sus asesinatos en masa racistas. Nuevamente en la década de 1990, el determinismo biológico reapareció en los EE. UU. en la forma de la Iniciativa contra la Violencia, que trató de argumentar que el crimen proviene de anomalías en los cerebros de los niños negros. La Universidad de Columbia y el Instituto Nacional de Salud Mental comenzaron a hacer punciones lumbares mientras estudiaban a jóvenes negros cuyos hermanos estaban en la cárcel para probar esta noción falsa. El PLP saltó a la acción y exigió que la APHA llamara a poner fin a la investigación racista. Las campañas dentro y fuera de la APHA forzaron un debate sobre el tema en una importante sesión a la que asistieron miles. Un miembro del PLP se unió al renombrado biólogo marxista Richard Lewontin en el panel no solo para exponer la supuesta ciencia como una tontería, sino también para aclarar la necesidad del capitalismo de fingir que los problemas sociales se deben a los defectos biológicos de sus miembros más oprimidos (ver DESAFIO, 8/ 5/2021). El énfasis médico actual en las necesidades de salud mental bajo los factores estresantes del covid-19 de manera similar intenta oscurecer los “determinantes capitalistas” de la ansiedad, la depresión y el uso de opioides. En una sociedad comunista dirigida por los trabajadores, las necesidades de nuestra clase se antepondrían y el tratamiento de la salud de los trabajadores se haría de manera holística.

Eliminando el racismo y el sexismo
La “Guerra contra las drogas” fue un ataque contra los trabajadores negros en los EE. UU. que tomó un giro particularmente vicioso con el surgimiento de Children Requiring a Caring Kommunity (CRACK) que apareció en Washington DC en 2000. Estaba dirigido a mujeres negras que consumían sustancias. Fundado por Barbara Harris y respaldado por grupos de expertos de derecha como la Fundación Heritage, CRACK ofreció a las mujeres que usaban drogas $200 si elegían la esterilización o la anticoncepción de acción prolongada. Los voluntarios viajaron en autos de la policía para localizar a las mujeres en los vecindarios negros y dijeron: “No dejes que un embarazo interfiera con tu adicción a las drogas”. El CRACK promovió la eugenesia racista al limitar la reproducción de las mujeres pobres y contribuyó a la imagen de los medios de comunicación de que los “bebés del crack” estaban irremediablemente dañados, otro mito armado contra los trabajadores negros. En DC, el PLP participó en una amplia coalición de activistas de salud pública en derechos reproductivos, salud de la mujer, lucha contra el racismo y reducción de daños. La coalición realizó foros que llegaron a más de 150 personas en la ciudad, exigió que Metro eliminara los anuncios racistas de CRACK de los autobuses (no lo hicieron), lanzó una campaña de petición y expulsó a CRACK de la ciudad. En la APHA, los miembros del PLP redactaron una resolución contra el CRACK, lo que llevó al director ejecutivo de la APHA a comparar al CRACK con Hitler en la televisión nacional. CRACK tomó represalias con una demanda. Los miembros de APHA aprobaron abrumadoramente una resolución condenando al CRACK y su ideología debido al trabajo del PLP. Este legado de ideología fascista con vestimenta moderna fue derrotado por la unidad multirracial y la educación política tanto con miembros de la comunidad como con profesionales de la salud pública.

NO a la violencia policial racista
Los comunistas del PLP han ayudado a liderar muchas de las luchas callejeras contra la policía racista. Las demandas de justicia por los asesinatos policiales de Tyrone West en Baltimore, Shantel Davis en la ciudad de Nueva York, Archie Elliot en el área de DC y Alex Flores en Los Ángeles han sido luchas de años. Los comunistas de APHA llevaron esta lucha al ámbito de la salud pública en 2015 y en 2017 al presentar una propuesta de política “La violencia policial es un problema de salud pública”. Después de tres años de debate y protestas, esta resolución finalmente fue aprobada en la reunión anual a pesar de la oposición de los líderes de APHA que son partidarios pro capitalistas del Partido Demócrata de los patrones. La resolución publicada ha ayudado en las campañas contra los asesinatos policiales racistas y ha ayudado a nuestros amigos de la salud pública a comprender el papel del estado capitalista. Los trabajadores de la salud pública a menudo trabajan dentro del sistema legal penal y algunos no querían dañar sus relaciones con la policía. Pero ahora más trabajadores entienden a través de estas luchas de los trabajadores comunistas que desafían el terror policial que el capitalismo y la policía son enemigos de la salud pública y están más dispuestos a hablar. Hemos seguido esta victoria con una política de abolición de prisiones y protestas contra los ataques de ICE contra inmigrantes. Mantener la presión dentro de la salud pública continúa a través de nuestro trabajo en APHA y otros grupos de defensa de la salud pública.

La lucha contra el racismo ayuda a todos los trabajadores
Los comunistas saben que solo hay una raza humana y que el racismo se usa para separar a los trabajadores de unirse para destruir el capitalismo. Cuando estudiamos el racismo en la salud pública, vemos que las políticas y prácticas racistas hacen que los trabajadores negros y latinos sean menos saludables. Por ejemplo, las experiencias vividas de racismo causan muchas muertes infantiles y relacionadas con el embarazo y más presión arterial alta. El PLP ha contribuido a esta comprensión en el trabajo con otros investigadores antirracistas que han dado lugar a publicaciones importantes y al video “Causas antinaturales” ampliamente distribuido por California Newsreel. Por lo tanto, continuamos denunciando el mal uso capitalista de la genética para atacar a los trabajadores negros, nativos americanos y latinos y argumentando que nuestro trabajo como trabajadores médicos y de salud pública es construir una fuerza multirracial militante. Al igual que Marx y Engels, el Partido Laborista Progresista llama a los trabajadores a construir un partido y luchar por una revolución comunista. La lucha de clases antirracista es fundamental para la salud de todos. Los movimientos de masas contra el racismo en los EE. UU. mejoraron los servicios de atención médica e hicieron posible la diálisis renal, Medicare y Medicaid para millones de trabajadores de todas las razas. Pero debemos llevar la lucha hasta la revolución por una sociedad que valore la salud del público y no las ganancias de la clase dominante.

Estos aspectos destacados solo arañan la superficie de décadas de lucha comunista en esta organización de masas. Los camaradas de salud pública también luchan por cuestiones internacionales en la APHA, así que estén atentos a futuros artículos sobre cómo nuestro colectivo está abordando el imperialismo, la guerra y la justicia mundial por las vacunas.